關於癌症
撰文者：賴祥興 教授
在我們生活中，有什麼事情是讓人擔心害怕，卻又防不勝防的？除了總是發生在人意料之外的意外災禍，就是各種疾病常讓一個正在生命高峰扮演支柱棟樑的，一下子倒了下來，當然，如果不是先天性的殘疾及老化現象之必然，身體健康的要素不外乎生活起居、飲食習慣及心情觀感，通常因為各種失衡慢慢累積成慢性病，等情況嚴重了，不得不展開長期看病吃藥、時好時壞的療程拉鋸戰。
人類的歷史，其實就是每個時期和災難、病痛對抗的作戰史，如今雖然隨著文明的進步、醫療水準的發達，使得許多原本深具毀滅性的可怕疾病得以控制，然而繼之而起的癌症，像千禧年撒旦復甦般，成為近數十年來，人們談之色變的疾病。主要的是我們對它實在是所知有限，因此，每當看到自己的親人，在病情不斷惡化中受盡折磨，群醫卻是束手無策的時候，真是絕望極了。美國甚至在三十年前通過法案，正式向癌症宣戰，當時宣誓：傾一切之力，務必在十年內要消滅它。但三十年過去了，那仍然是遙不可及、難以突破的夢魘，即使到了現在，我們也只能說，我們對癌症是比較有概念了。
由最新的研究發現，從腫瘤癌細胞中分離出來的致癌基因，其實原本就存在於人體的正常細胞之中，只是這個從DNA獲得的重大成果，並不代表癌症的治療方法找到了，已經可以將癌症從威脅人類生命的疾病名單中刪除。目前所有的努力與發現，大多仍在尋找癌症發生的原因，好像意味著，只要能清楚地揭發其發生原因，那治療的方法當然隨之可得，事實上那只是個美好的想法，更何況，至今DNA分子結構發現已有二十幾年了，被寄予厚望的分子生物學仍然無法告訴我們癌症的起源。
幾十年過去了，學、醫界各有各的策略及研究理念，朝向難以捉摸的共同目標前進，唯一的共識是“癌症是我們本身的細胞產生突變”，問題是為什麼會突變？是否非變不可？如何使它不變？或者變了再讓它變回來？
構成我們人體的細胞約有七十五兆，每一個細胞都是一個生命體，它們需要養分，會生殖、排泄及死亡，它們的共同始祖只是一個受精卵，由一個精子和卵子結合而成。基本發展過程就像細菌一樣，一分為二、二分為四，然後不斷分裂產生億兆個細胞，細胞和細菌最大不同的是，細菌分裂後便各自獨立，分道揚鑣，人的細胞卻在不斷分裂成億兆後，仍維持發展更緊密的關係，而組成一個高度結構化的大合作體。
由培養皿上分衍出來的細菌細胞，個個和原來細胞一樣，一代又一代的繁殖，再多也是一樣，但我們的細胞，只有最初分裂出來的前幾代是相同的形態，之後很快就會有所分別，各自走出不同的運途，有些成為神經細胞、有些成為肌肉或者血液，一旦選定了命運，它們再生長出來的後代便會依循它的腳步前進，並在分化繁殖之後，一直聚合在一起，形成穩定的組織，而組織與組織之間又能保持溝通、相互合作，如此構成了相當複雜、卻一定彼此依賴、相互支援的團體，這就像是機器由各種零件構成，而所有的零件都發揮應有的功能，機器才能順利運轉一樣。因此，我們常說“人體機能”，因為它就是機能性的，由各個功能形成整體機能，而完整的機能產生出正常的功能…，雖然從癌細胞大量繁殖成為的腫瘤組織和人身上一般組織十分類似，但它對人體的運作是不具任何機能性的功能，麻煩的是，它從不停止其組織發展，也不和其他組織有任何溝通及合作關係。
還有就是我們的組織形成，不管任何系統，都是在生命初創時就設計好了，唯獨腫瘤原本就不在我們生命該有的必然設計之中。這也就說，癌症腫瘤也是數十億個細胞組織，它們一樣也是來自同一個原始細胞，並且由這個細胞經過突變之後，不斷繁殖一樣的突變細胞，但它們與正常細胞最大的不同在於：正常的細胞的活動十分守規律，因此能相互合作，產生良好機能，而癌細胞則表現得相當自私，只顧自己生長且完全不理周遭其他細胞的需求。正常組織內的細胞雖然經常活躍在過剩的養分之中，但細胞會自我控制，非得等收到特定訊息，才會依指令分裂生長，一般認為這些刺激生長的訊息來自周圍細胞，所有相鄰的細胞會不斷的相互交傳訊息，使每個細胞都感受得到周遭細胞的需求，而這樣的共識，使得所有的細胞個體決定依照生命法則與傳承計劃，知道其定位及行為，並不會因為周圍豐富的養分而自我分裂生長…。
但癌細胞就是喪失整體概念的細胞，它們縱情於生長，處於原始衝動和自私，毫無節制，對養分強取豪奪，不斷的吸收分裂，無視於周遭細胞的需求。也就是說，癌細胞一旦啟動生長程序，只要血管帶來豐富養分，就會使癌細胞不斷成長擴張。當擴張面臨養分不足時，它們會自相排擠爭奪，但就像黑社會爭地盤一樣，這些不良分子一下子就懂得由彼此爭鬥，轉向選擇欺壓善良，尋找比較容易下手的正常細胞，很快地，它們就剝奪了正常細胞的生存地盤，問題是每個正常細胞是有其功能性，搶走了它的位置，卻又不替代它工作，整個生命社會就會失衡。再接下來，取代了正常細胞再擴張之後，面臨的又是下一步各自擴張爭地盤的現象，於是乎又有些懂得挑軟柿子吃的，便很快會與原來的群落斷絕關係，由原地漂流到身體其他部份而繁衍出新的癌細胞群落，如此一來，除了原癌細胞所構成的傷害外，轉移後形成的新群落也會快速的造成進一步的災難，更多的正常細胞被強悍的癌細胞所排擠掉，於是身上能發揮正常功能的器官愈來愈少，而整個人體機能很快就癱瘓，再來只有痛苦的死亡。
原始生物的競爭，目的只是強烈的為生存而戰鬥。開始完全以量取勝，這種競爭除了“不是你吞食我，就是我吞食你”的戰鬥力，更重要的是快速大量繁殖的能力…。一直到了後期才逐漸意識到“繁殖的競賽”，只有讓有限的空間與資源更緊張，不如合作，彼此節制，共存共榮…。生物在長時間的演化過程中，演變出一種與相關物種最佳的共生機制，知道何時該生長，何時該停止…。如果不曉得有所節制，就會如同現在整個地球的人口問題，人口的暴增，形成強大的生存壓力，人們開始相互搶奪有限的資源，使得大自然生態不斷的遭到破壞，如此惡性演化下去，必將成為人類滅絕的原因。
要了解癌症問題，必須先了解細胞如何自我生長、自我克制及自我毀滅。事實上，癌細胞最初就像是社會上循規蹈距的善良百姓，因為某些天災人禍，各種不平因素，在求助無門，走向街頭，抗爭無效之後，終於淪為暴民。事實上，一般要突變成為癌細胞，並不是一下子就從正常細胞變成癌細胞的，它們是經過了一次又一次的突變，也就是說一開始受到某些原來經驗中沒有的刺激，造成輕微的不平，使得他們完全無私、無怨、無悔奉獻的慣性遲疑了一下，只是一點點猶疑一下，其實只要很快導正就沒問題了，但如果那刺激“不平”的因素仍然繼續“存在”，就可能加速變化，一次比一次嚴重，終於自棄於整個族群社會，形成腫瘤。
美國從80年代開始，由結腸癌來觀察癌症，癌細胞如果發生在其他的器官，是需要藉由外科手術或複雜的放射線攝影技術，才可能觀察得到，但結腸癌只要把結腸鏡伸入結腸，就可直接作觀察了。此舉累積了大量詳細的資料，顯然人類的組織不能以“好”或者“不好”直接劃分，整個過程需要長時間的變化，就像生態、心態。以生態而言，良好的生態除了陽光、空氣等各種自然條件因素，還有土壤裡我們看不到的微生物在主宰著其間的變化；就心態而言，人心態的調整，也不是“告訴自己心態不對要調整”就調整得了，心態因素涉及的層面比自然生態還複雜微妙得多…。癌細胞從人體正常的細胞發展成威脅生命的病變細胞，是經歷了數個前量步驟，癌細胞不會在一瞬間突然出現。
結腸癌開始只是腸壁上的皮細胞開始過度增殖，發生的可能原因很多，情形像是細胞直接受到刺激或者得到某些訊息之後，反應上使用增殖、加固的方式予以應對，但表面上看來，依舊相當正常。過度增殖之後，細胞多層堆疊，似乎一旦要求保護自己，就會不斷增加自保量度，再由“自保”轉向“自私”，這導致腸壁變厚，接著增厚的腸壁開始凸起，伸入結腸腔，形成小塊息肉，此時參與增生過程的細胞，開始具有不正常的外表，再進一步發展成不同形式的息肉，有些如同圓頂小丘般凸起，伸入長長的腸腔內，有些則是色澤濃烈、形狀不整的細胞團塊，以長柄與結腸壁相連。只是此時增生的細胞本身並不會對性命造成威脅，因為它們的生長不會逾越既定空間，而且會顧慮到結腸的有限疆界，也就是形成結腸壁外鞘的肌肉壁，之後，息肉內某種細胞開始朝著新的方向再突變，才演變出真正的癌細胞。這就像我早期研究華南一帶的蠱也是一樣的，在不斷的競爭，更強生存的刺激之下，許多毒蟲也是經由競賽發展出更強的毒性，一次又一次，終於演變出強悍的蠱…。一旦癌細胞出現了，這些突變的細胞像是戰場上殺紅了眼的戰士，完全失控，不再理會明定的結腸疆界，這些急進生長的細胞，會聚集出腫瘤，接著更糟的是，擴增的腫瘤開始對結腸造成阻礙，進而入侵肌肉壁，再來，入侵細胞很快會離開腫瘤塊，藉著血管與淋巴管散佈到體內其他部位，成為新的癌細胞群落，這就是所謂的癌細胞轉移擴散。以結腸癌而言，第一個目標往往會是肝藏。肝病一直是中國人的國疾，我在想，如果民以食為天，以結腸癌而言，現在人的飲食的確值得好好檢討了。
就算瞭解癌細胞是一種病變，也知道變的過程和現象了，然而重點是變的真正原因要搞清楚，才能提到有效的預防與治療。早期醫學，發現惡性腫瘤危害生命，還以為是身體的某些不良物質，所凝聚成為的團塊，但終於可以透過顯微鏡觀察之後，才了解腫瘤與正常組織一樣，都是由細胞所構成，它不是一堆垃圾而是活體，組成的細胞一樣由細胞不斷分裂複製所生。原則上，細胞的生滅是人體正常的新陳代謝，但突變的癌細胞卻呈現出不正常的新陳代謝，比較癌細胞與正常細胞，發現人的細胞能量是以氧燃燒醣轉變而成，但癌細胞卻是可以在無氧的環境中生活，問題它是如何燃燒？從研究生化中，我們很清楚的瞭解，地球早期形成時，是完全處於無氧的狀態，可以說早期的微生物是活躍於無氧的環境，如今“氧氣”對許多細菌、微生物仍然是“有毒”氣體，也因此，如果將正常細胞培養在日漸稀薄的氧氣之中，直到無氧狀態，後來能夠適應存活的細胞，會顯現出如癌細胞的特徵，因此粗略的結論是“給細胞氧氣，細胞就會生長，剝奪氧氣，癌症就會發生。”
以肺癌而言，煙油可能阻隔與剝奪了肺細胞所需要的氧，但抽煙的人並不是一定得肺癌，反之，不抽煙的人也未必會與肺癌絕緣。人活著有氣、無氣，其實中國人常說“活人比死人就是多了那麼一口氣”。死了是吐出了最後一口氣，活著則是努力爭口氣，紛爭常也就是嚥不下那口氣…。中醫主要講調和血氣的問題，血循環與氣循環，不僅僅只是生理現象，其實還涉及了太多心理、精神層面的變化。心情不好、死氣沈沈之下可能致癌，練氣功充滿朝陽之氣可能抗癌，倒也不算是空穴來風。然而坊間雖然也有過好一陣子的氣功熱，但論及成效，主要還是某些當事人的自由心証。基本上，人在怎麼樣的心態狀況，就產生怎麼樣的氣…，“被眾人崇拜、捧得高高的，走路自然生風，氣勢當然不凡，反之，則步履沈重，垂頭喪氣。”只是人得不得意，就如同人的氣質好壞，原本就有先天與後天的因素在…。在過去與病毒抗戰中，不斷加重的藥量，反使病菌由不斷增強抗藥性，從一個小混混變成超級戰士…。漸漸的，人們覺醒到，老是依賴外力，只會讓自己更弱。目前，以人自身的自然力去治療，正是世界各地另類醫學的熱門研究項目。然而我倒覺得，人的身心機能實在太複雜了，倒不如先就野生動物進行觀察，許多野生動物遭到捕捉，常常我們說牠們會“氣”死，牠們並沒有直接撞壁自殺，但就是養不活，很快就死了，以各項科學檢驗探究其變化過程，應該會有相當發現的。
過去太多的研究都朝向──在怎麼樣的條件之下容易致癌，多種癌症都直接和特定的職業或文化的背景扯上關係。瀝青的工人容易得肺癌，寒帶的人用木炭盒兜在袍子裡取暖，腹部得皮膚癌與肌肉癌的比率要比一般來得高，醫院裡放射科的護理人員，皮膚癌和血癌的罹患率高是不爭的事實，這都是透過統計的數據所得到的結果。同樣地，短期壓力會使得白血球數急遽減少，長期壓力更造成淋巴系統失常，這都導致人的免疫力降低，相對的也提高了疾病的罹患率。臨床統計報告，證實了這種因果關係，但是，變化是如何進行的，仍然搞不清楚。某些化學物質可能致癌，可能是 “缺氧” 造成，也可能是其他的化學變化，不清楚原因的部份很多，化學變化是一種變化，同樣的，進化、演化也都是變化，只是研究這些變化上，成千上萬的科學家花費無數時間與精力，事實上成果相當有限，尤其各有各的專精，一昧專注在個人的領域上，顯然會到受局限的。再者，每一個“如果”的可能，都同時存在相當多的“可能”，每一個“可能”又是許多“可能”所形成的，如此一來，真不知如何走下去，最後成為那種“做了再看”的研究，有如大海撈針，不知未來在那裡。
學、醫界經常有新發現的研究成果，可以證實某些化學物質有相當的威力，會使得實驗中的白老鼠發生變化，一一產生腫瘤，但基本上人體也是充滿了各種化學變化，除了不斷的製造身體各個需求所不可缺的化學物質，當然也會對外來的化學物質產生反應，那麼問題在於：是否因外來的化學物質誘發了我們本身的化學變化才產生病變，這個現象如果並不發生在所有人的身上，就像是每個人只要是血肉之軀，被刀砍了都必然會流血…，這不可能有例外，因此癌症的發生如有例外，有人可以不受有致癌嫌疑的化學物質所影響，那是否表示這個人的免疫能力特別強？這方面引起許多遺傳學家與病毒學家的關注。
當然統計數字證實，癌症的確和遺傳有關，也就是某些人的確在先天上比較容易致癌，如果這全然是傳統中免疫力的問題，“免疫”主要是對病毒感染的免疫…。事實上，一開始我們對於疾病，直接想到的就是“細菌”，最終是“病毒”，病毒比細菌要小上一千倍，它們寄生在活細胞之中，四處飄流，像種子一樣的沈睡，總是要侵入細菌或細胞之後，才會“活”過來，開始滋長複製。細胞一旦感染了病毒，就會被病毒控制，任由病毒奪取為維持自身生長所累積的物質，再分衍出更多的病毒，很快的成千上萬個病毒會衝出宿主細胞表面的細胞膜，不但殺死原來宿主，同時又侵略新細胞，開始另外一輪生長破壞的過程。更不可思議的是，病毒侵入細胞之後，直接入侵細胞的DNA，與細胞的複製功能連接，如此一來，原先細胞再生長複製的過程中，同時也複製了病毒。病毒學家的技術變革，使他們可以直接分析病毒分子，每個病毒分子RNA，大概是人細胞DNA的百萬分之一，但基本上致癌的細胞病毒，也只是很少的一兩個分子的差異…。問題是，如果癌細胞只是某些外來病毒入侵的作用那就簡單了，只要將其傳播途徑切斷，有效的隔離，設法消除宿主，那麼就和過去的天花、瘟疫一樣是可控制的，但事實上並非如此，癌症不是傳染病…。重點仍在基因問題。
如今，基因成為醫學界最熱門所在，任何的事件都可歸於基因的問題，都往基因上套，但問題是生命的本質究竟為何？基因是恆變的，基因固然是生命的藍圖，但仍充滿尚不為我們所理解的許多變化，只是各種專家、不同領域的研究者，卻試圖把他們熟悉的模子硬套在癌症身上，這有點像是小學課本上“瞎子摸象”的故事，其實都摸到了一部份，但真正成功的關鍵，是要把各種研究的成果、所有的發現，像拼圖一樣一塊一塊的拼起來，才有機會呈現出完整的真相。
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