探索。在生與死之間

大梵天神-四面佛

撰文者：賴祥興 教授

四面佛即印度原始信仰的大梵天王，印度是人類文明古國之一，由印度恆河考古發現在距今五千年前，該地既有度量衡、文字與地下水道等城鄉規劃概念。除了實體建設以外，其遺留給後世豐富的精神文化遺產更是令人嘆為觀止。

　　古印度文稱為梵文，因古印度人自認為梵的後代，認為生命最高的境界就是與梵合一。「梵」即是宇宙本體，是無形無相的。此處所稱的梵指的是「大梵」，即為大宇宙之意，而小梵則是我們的宇宙觀。人的生命同樣是梵的一部分，由梵而生，最末也將與梵合而為一。此一想法類似於中國的「道」，是宇宙本源，也是統治宇宙中一切運動的法則。這最初只是一個概念，其後又隨著人們現實俗世的信仰需求，也就逐漸將抽象的概念演變成圖騰再轉變為具像的神祇崇拜。

　　大梵天神的信仰隨著佛教的興起，成為佛教的護法神靈之一，又隨著佛教的南傳，由其形象為四面八臂，在泰緬、中南半島一帶被稱為四面佛。

　　由佛教寺院的壁畫上看，梵的原始追求歷經了後來興起的印度教與佛教之融合，傳統信仰與新興宗教的摩合，祂的神格、形象與地位不斷的被調整、重塑，從至高無上逐漸降為一個配屬的神，成為守護神或護法神，但在信仰上仍然不失其重要性。此點我們可以從佛教的故事瞭解到，釋迦牟尼佛誕生時，就是由梵天隨侍在側，接引護佑。這情形就像民間信仰的武聖關公，在道教的地位直追玉皇大帝，可是在佛教卻是隨伺在佛旁的伽藍護法。 

　　就基本法理而言，「梵」是宇宙的本體，代表了生命變化的真理，所有的一切均由其而生，最終又回歸於這樣的本源之中。因此，在實質的地位，如同國人時常祭拜的「天公」、西方基督宗教的「造物者上帝」，祂創造一切，自然也能夠滿足人們一切的希望與需求。 

　　就目前大眾對四面佛的理解，四面佛又名四面神，是印度神祇，原是印度教、婆羅門教三主神之一的梵天，是創造天地之大神，擁有四張面孔。在東南亞、泰國被認為是佛教的護法神，法力無邊，掌管人間榮華富貴和發揚和諧佛法之神；其四面分別朝向東南西北，供信眾祈福。由於外形近似佛教的佛像，因此在中文多稱為四面佛。四面佛是創造神梵天（Brahmā），佛教稱為大梵天王，屬色界初禪天。梵天信仰在印度雖不廣泛，但在泰國影響力相當大，而且信眾眾多。